La légende de la Lorelei fait autant partie de la vallée du Rhin que le vin. Dans le romantisme allemand, un rocher de 133 mètres de haut près de la ville de St.Goarshausen est devenu le siège de la femme fatale la plus connue de la littérature allemande. C’est en 1800 que Clemens Brentano l’immortalise pour la première fois dans l’histoire culturelle allemande.

La légende raconte qu’une beauté blonde assise sur un rocher se brossait les cheveux. Sa beauté ensorcela les marins qui, par leur inattention, furent condamnés au naufrage. L’origine de cette légende est réelle, même si elle est moins romantique. À cette époque le Rhin était très étroit et à plusieurs endroits, notamment celui du rocher, le niveau très bas. Le passage devant le rocher de la Lorelei représentait donc un danger réel pour les marins.

Néanmoins, ce n’est pas à Brentano que la Lorelei doit sa notoriété, mais à un poème de Heinrich Heine publié en 1824.